Sim, pode-se fazer esta substituição muitas vezes e já o fiz com sucesso muitas vezes quando fiquei sem leite inesperadamente, mas deve-se saber que a substituição nunca vai ser perfeita.
Numa base puramente matemática, digamos que o seu creme de leite é 36% M.F. Precisa de 2% de leite parcialmente desnatado para a sua receita. Se for puramente por peso (que é quase 1:1 para volume quando se fala sobretudo de água), então 250 mL de 2% de leite conterá cerca de 5 g de gordura de leite. Para obter isso a partir de 36% de natas, necessita apenas de cerca de 14 mL, ou aproximadamente 3 colheres de chá de natas. ( *Nota - não faça isto, leia! * )
Claro que diluir nata a uma proporção de 15:1 é ridículo e acabará com algo que é realmente aguado, e isso porque o leite é mais do que apenas água e gordura. Apenas forneço o cálculo acima para fins ilustrativos, para mostrar porque não há nenhuma regra difícil ou mesmo regra de ouro para esta substituição em particular.
Com natas normais, a maioria das pessoas vai com metade água, metade natas, ou se estiverem a tentar aproximar o leite desnatado, então talvez 1 parte de natas a 2 partes de água. Se tiver creme duplo, provavelmente utilizaria 1 parte de creme para 3 ou 4 partes de água; isso dar-lhe-á uma aproximação razoável da consistência do leite inteiro ou desnatado sem o tornar demasiado aguado.
Tenha em mente que diferentes receitas/preparações utilizam leite por diferentes razões, pelo que isto não vai funcionar em todo o lado. Certamente que não o faria na panificação, mas para muitas receitas de fogão, o principal objectivo do leite é apenas a humidade, por isso não há problema em substituir creme + água e não importa se é “exacto” - o que não pode ser de qualquer forma.