Não o coma como está. Contém cianeto.
Amêndoas amargas são a coisa definitivamente venenosa de que provavelmente já ouviu falar; elas contêm cianeto suficiente que apenas alguns poderiam matar uma criança pequena (de acordo com On Food and Cooking). O veneno é libertado quando os grãos são quebrados, como mecanismo defensivo. A variedade que comemos é uma versão “doce” segura, que não contém cianeto. Outros grãos de fruta de caroço são essencialmente como amêndoas amargas; as plantas estão intimamente relacionadas.
Felizmente, é bastante difícil comer acidentalmente grãos maiores (damascos, pêssegos, e nectarinas) que poderiam transportar o suficiente para serem realmente prejudiciais. Coisas mais pequenas como cerejas, claro, não contêm tanto, por isso não é nada de especial se engolirmos algumas acidentalmente, mas mesmo assim não nos devemos esforçar por comê-las.
O principal sabor de amêndoa que conhece do extracto de amêndoa é o benzaldeído, um subproduto da produção de cianeto - infelizmente o veneno e o delicioso sabor juntam-se. (As plantas produzem efectivamente amígdalina, que é depois decomposta em açúcar, benzaldeído, e cianeto de hidrogénio). A extracção do benzaldeído é um processo químico que não se pode realmente fazer em casa, pelo que não se pode simplesmente fazer extracto/óleo de amêndoa directamente delas.
O melhor artigo de leitura geral sobre amêndoas amargas que encontrei foi The Case of the Tasty But Poisonous Nut , do LA Times em 2002. Algumas partes notáveis:
A dose letal de amêndoas amargas em bruto depende do tamanho das nozes, da sua concentração de amígdalina e da sensibilidade do consumidor. Mas os cientistas estimam que um adulto de 150 libras pode morrer por comer entre 10 e 70 frutos secos crus, e uma criança por ingerir apenas alguns.
Schrade, que estudou química orgânica em Yale, aprendeu que como o ácido cianídrico desaparece no ar quando aquecido, a cozedura destrói o veneno das amêndoas amargas e permite-lhes emprestar o seu sabor a uma vasta gama de pratos, tanto tradicionais como modernos.
A FDA clarificou recentemente a posição da agência, dizendo que permitiria que as amêndoas amargas fossem enviadas entre Estados para chefs e padeiros profissionais, desde que os seus pratos fossem cozinhados para não serem tóxicos.
Em qualquer caso, embora possa ser seguro para a maioria dos adultos mordiscar uma amêndoa amarga crua para experimentar o seu sabor intenso, isso seria desagradável para a maioria das pessoas. As nozes não se destinam a ser comidas como um lanche, como as amêndoas normais: São usadas como uma especiaria, como noz-moscada ou canela.
Em resumo: parece que torrar completamente o grão o tornaria seguro, mas como deveria ser algo como uma amêndoa amarga, provavelmente não se quer apenas comê-la assim, mas sim incorporá-la em algo. E, claro, ainda não tenho a certeza da definição exacta de “torrar completamente” para uma segurança completa. O comentário de Dharini, abaixo, liga a uma sugestão de que precisa de 10-15 minutos a 350°F, ou possivelmente menos se já tiver removido o grão da cova, mas outras fontes (também incontestáveis) que encontrei recomendadas até 20 minutos num “forno quente” para amêndoas amargas. Finalmente, as receitas no final do artigo do LA Times são presumivelmente seguras, se as quiser utilizar como pontos de partida. (Obviamente, o risco é menor se estiver apenas a tentar comer uma única amêndoa, mas não quero fazer nenhuma recomendação infundada).